Um intenso debate sobre a experimentaçäo animal emergiu, especialmente nas últimas três décadas, a partir de questionamentos sobre a legitimidade moral e científica dessa forma de utilizaçäo de animais. O principal objetivo desse estudo foi revelar esse debate e, através de uma "desconstruçäo", mostrar a natureza e a importância da infra-estrutura ética sobre a qual se erguem as nossas consideraçöes sobre os animais e, consequentemente, a forma de tratamento que é destinada a eles. O enfoque particular aqui apresentado é a articulaçäo da "questäo científica" à "questäo ética", em busca de saber "como devemos tratar os animais". Nesse sentido, investigou-se o desenvolvimento da prática da experimentaçäo animal até os dias atuais, assim como o desenvolvimento dos métodos alternativos, as críticas e a defesa do método científico, a visäo ocidental sobre os animais através dos tempos e, especialmente, o debate moral acerca dos animais no contexto do movimento da ética aplicada e da bioética. Finalmente, o argumento dos casos marginais é apresentado como um argumento central no debate do "problema moral" da experimentaçäo animal. Argumenta-se que os diferentes contra-argumentos oferecidos näo conseguem refutá-lo e defende-se um "status moral"para os seres sencientes.