Traça um panorama da situação atual e delineia tendências. Coteja a realidade nacional com alguns dados internacionais, na perspectiva de iluminar aspectos críticos e contribuir para o debate. Procura delimitar a área sob análise, caracterizando a assistência médica suplementar desde a sua origem e descrevendo as modalidades existentes no Brasil. Analisa a dinâmica da expansão recente e o dimensionamento do setor. Discute os limites da expansão desse mercado. Avalia as vinculações entre o SUS e a assistência médica suplementar. Discute os pressupostos teóricos da regulação pública dos seguros privados vis-à-vis as especificidades do mercado de assistência médica. Analisa a recente regularização no Brasil, comparando-a com as experiências de outros países. Analisa as tendências internacionais, com especial ênfase nos EUA, discutindo as inovações trazidas pelas reformas contemporâneas, managed care e managed competition. Alerta para o reflexo dessa dinâmica no contexto nacional.