Analisa os argumentos mais frequentes a favor e contra a participação do usuário no custeio dos serviços de saúde quando deles fizer uso, presentes na literatura internacional e nacional. Centra a análise nos efeitos dessa medida em moderação da demanda, ampliação da cobertura, geração de recursos financeiros adicionais, controle social e eqüidade. Alcança, também, a prática, bastante difundida no SUS, da chamada cobrança "por fora". Aponta duas cidades que lidam de forma diametralmente oposta com a questão da "gratuidade".