Analisa as implicações de adotarem-se as abordagens "per capita" ou adulto-equivalente para fins de delimitação da população indigente, tanto no que concerne aos resultados que se obtêm em termos de medidas usuais de indigência enquanto insuficiência de renda, como do perfil das famílias. Discute as questões conceituais envolvidas no estabelecimento dos requerimentos nutricionais e deriva as escalas de equivalência entre indivíduos com base em diferenças de sexo e idade. Gera resultados para o Ceará e para Fortaleza em 1996 utilizando dois procedimentos, o que permite verificar que, embora a população indigente definida pelo critério adulto-equivalente seja essencialmente um subconjunto da população indigente delimitada segundo o critério "per capita", existem diferenças de tamanho e de caracterização das duas populações que podem ser relevantes para fins de política social.