Partindo das evidências de que a pobreza absoluta no Brasil está associada à elevada desigualdade de renda, faz uma retrospectiva da evolução da pobreza nas últimas três décadas. Relata que nos anos 70, ocorre forte redução da pobreza devido às taxas elevadas de crescimento da renda. Observa que nos anos 80, até 1993, quando a indigência de pobreza acompanha as oscilações econômicas de curto prazo, pouco avanço é realizado e que ocorre redução após o Plano de Estabilização de 1994, acomodando-se os indicadores deste então neste patamar. Relata que a estabilidade recente da incidência de pobreza para o país como um todo encobre trajetórias locais diversas, como melhorias no Centro-Oeste e agravamento nas áreas metropolitanas, São Paulo particularmente. Observa que dados relativos ao mercado de trabalho metropolitano nos últimos três anos revelam um processo acentuado de extinção de postos de trabalho para os trabalhadores pouco qualificados, o que tende a afetar de forma adversa a incidência de pobreza e desigualdade.