Identifica e analisa as transformações em curso no sistema de proteção social brasileiro, especialmente no que se refere à distribuição de competências entre as esferas federal, estadual e municipal de governo. Investiga cinco politicas sociais - educação, assistência social, saneamento básico, saúde e habitação - em seis estados brasileiros: Bahia, Ceará, Paraná, Pernambuco, Rio Grande do Sul e São Paulo. Informa que a análise centra-se no período 1988-1995 e faz um balanço da descentralização fiscal no Brasil. Apresenta os resultados mais relevantes sobre cada política setorial e sua implementação nos estados da amostra.