Trata de um estudo descritivo da série histórica de mortalidade por desnutriçäo em indivíduos com idade de 60 anos e mais, de ambos os sexos, nos Estados da regiäo sudeste e nas regiöes metropolitanas do Estado de Säo Paulo (RMRJ), entre 1980 e 1997. Objetivou conhecer a prevalência e a distribuiçäo dos distúrbios nutricionais como causa de morte na populaçäo idosa; verificar a presença de tendências no comportamento dos casos ao longo do tempo, e fazer previsöes. As fontes de dados utilizadas foram o registro de óbitos do Sistema de Informaçöes sobre Mortalidade-SIM (1980-1998) e a populaçäo estimada pelo Centro de Desenvolvimento e Planejamento Regional (CEDEPLAR). Para classificaçäo dos óbitos empregou-se a Classificaçäo Internacional de Doenças-CID-9 (260 a 263.9), para os anos de 1980 até 1995, e a CID-10 (E40 a E46) nos anos mais recentes. Realizou-se análises de séries temporais, utilizando-se modelo temporal ARIMA (Autoregressivo-Integrado-Médias Móveis). Os resultados revelaram que no Brasil, entre 1980 1997 ocorreram 36.955 óbitos por desnutriçäo em idosos, sendo 8.374 (22,7 por cento) na faixa de 60 a 69 anos e 28.581 (77,3 por cento) na faixa etária de 70 anos e mais. No primeiro grupo etário, predominaram os óbitos masculinos (62 por cento), e no segundo os femininos (52,2 por cento). Levanta algumas questöes, a saber: o papel da desnutriçäo como causa associada; a tendência de aumento dos óbitos por desnutriçäo na velhice; o comportamento diferenciado entre Estados da mesma regiäo e comportamento sazonal dos óbitos. É preciso, portanto, aprofundar o estudo do papel da desnutriçäo na populaçäo acima dos 60 anos, incluindo outras variáveis que possam ajudar a explicar este fenômeno.