As crianças menores de dez anos e suas famílias foram estudadas com base num inquérito nacional, a Pesquisa Nacional sobre Saúde e Nutriçäo - PNSN, realizada em 1989. Busca caracterizar e correlacionar as condiçöes nutricionais, socioeconomicas e demográficas dos núcleos familiares (compostos de pai, mäe e filhos) das crianças brasileiras menores de dez anos, sendo os pilares básicos para esta análise levantados a partir da identificaçäo de variáveis de saúde ( estado nutricional - EN), variáveis sociais ( escolaridade, condiçöes de moradia), economicas (renda domiciliar, atividade exercida e ocupaçäo), e variáveis geográficas (localizaçäo e situaçäo urbana e rural). A partir da avaliaçäo do estado nutricional,. Os resultados indicaram que o arranjo nuclear e a forma mais comum de organizaçäo familiar (83,6 por cento), chefiadas pelo elemento masculino (87,4 por cento), sendo que 13,6 por cento das famílias eram ampliadas; possuiam tamanho pequeno em sua maioria, nas quais o modelo conjugal composto pelo casal e seus 2 filhos preponderava, sendo o tamanho médio das famílias de 4,1 elementos. A análise da escolaridade evidenciou um elevado percentual de analfabetismo tanto materno (37,4 por cento) quanto paterno (35,6 por cento) entre as famílias com crianças desnutridas. No tocante ao estado nutricional, denotou-se para as familias com crianças desnutridas prevalências de baixo peso (ICM menor que 20) de 22,4 por cento para as mäes e 22,0 por cento para os pais, que quando agregadas perfizeram 29,0 por cento de baixo peso "familiar"; e os mais baixos percentuais de sobrepeso (ICM maior ou igual 25; 11,1 por cento para mäes e 8,9 por cento para os pais), que adicionadas constituiram 6,5 por cento de sobrepeso "familiar". A reduçäo da prevalência de baixo peso "familiar" entre as FAM + 1D foi menos acentuada quando as mäes possuiam melhor EN que os pais, do que na situaçäo inversa.. Evidencia-se a pertinência de se trabalhar com informaçöes referentes ao casal quando se objetiva caracterizar o EN infantil, e concluiu que as precárias condiçoes socioeconomicas da maioria da populaçäo brasileira expressaram-se näo somente na desnutriçäo por deficit estatural das crianças como também em seu núcleo familiar.