As quedas entre pessoas idosas constituem um dos principais problemas clínicos e de saúde pública devido à sua alta incidência, às consequentes complicaçöes para a saúde e aos altos custos assistenciais. Para que sejam traçadas medidas preventivas efetivas, é preciso identificar os fatores de risco para tais eventos. Um estudo caso-controle foi realizado com o objetivo de investigar a associaçäo entre demência e queda seguida de fratura grave entre idosos atendidos em 5 hospitais da rede pública do município do Rio de Janeiro. Cento e trinta e nove casos foram pareados por sexo, idade e hospital de admissäo com 265 controles, todos com 60 anos ou mais e residentes na cidade do Rio de Janeiro. Busca identificar as circunstâncias envolvidas nas quedas. Finalmente, de posse dessas informaçöes, fornecer subsídios para programas de prevençäo. Setenta e três por cento dos casos eram do sexo feminino. Apenas 10 por cento das quedas ocorreram de madrugada, sendo que o restante distribuiu-se igualmente nos outros períodos do dia. O principal local de ocorrência foi o domicílio, em especial para o idoso dementado. Entre os idosos que sofreram quedas, havia uma proporçäo maior de viúvos, enquanto entre os controles a maioria era casada. Ainda em comparaçäo com os controles, os casos eram mais magros, haviam sofrido mais quedas no ano anterior, faziam mais uso de tabaco, café e alcool, e haviam consumido mais benzodiazepínicos e miorrelaxantes, e menos diuréticos, digitálicos e anti-ácidos nas 24 horas que antecederam a queda. Finalmente, foi identificado um risco aproximadamente 80 por cento maior de quedas seguidas de fraturas graves entre indivíduos com demência, mesmo quando controlados os efeitos das variáveis sexo, idade, estado conjugal, estado de saúde, consumo de álcool, consumo de medicamentos e ocorrência de quedas no ano anterior.