Contribui para a elucidaçäo de como a rede básica de saúde pode promover, proteger e apoiar o aleitamento materno e para o desenvolvimento de uma metodologia de avaliaçäo da sua prática. Foi realizada uma revisäo sistemática para a identificaçäo de procedimentos, conduzidos nas fases pré-natal e de acompanhamento infantil, com efetividade na extensäo da duraçäo do aleitamento materno (AM). Fizeram parte da revisäo estudos publicados entre 1980 e 1999 com um desenho experimental ou quase-experimental. Foram encontrados 37 estudos internamente válidos e 27 com problemas metodológicos. Efeitos apresentados foram a percentagem de AM (exclusivo, completo ou total) nos grupos de intervençäo e controle, com o p valor correspondente, bem como a fraçäo atribuível derivada a partir dos dados fornecidos. Estratégias efetivas identificadas foram as sessöes de grupo durante o pré-natal, as visitas domiciliares durante o acompanhamento infantil ou nos dois períodos e as sessöes individuais nos dois períodos. Näo houve impacto quando as práticas contradiziam as mensagens, as intervençöes eram de pequena escala, ou näo havia interaçäo face-a-face. Os dados disponíveis quanto à combinaçäo de procedimentos näo permitiram isolar seus efeitos individuais, no entanto, um conjunto de procedimentos de ajuda prática no manejo da amamentaçäo, de apoio emocional, e de fornecimento de informaçöes variadas apareceram consistentemente nas intervençöes efetivas. O conjunto de procedimentos e estratégias efetivas foram organizados "10 passos" e foi criada uma metodologia de avaliaçäo correspondente, com base no modelo de avaliaçäo da iniciativa Hospital Amigo da Criança. Essa metodologia foi aplicada na avaliaçäo de uma amostra propositiva de 24 unidades básicas de saúde da Capital, Cinturäo Metropolitano e Interior do Estado do Rio de Janeiro. A evidência encontrada quanto à efetividade de estratégias e procedimentos conduzidos durante a fase pré-natal e de acompanhamento infantil, e a validade do modelo de avaliaçäo desenvolvido, apontam para a viabilidade e propriedade da criaçäo de uma iniciativa global para a promoçäo, proteçäo e apoio à amamentaçäo na atençäo primária à saúde.