O objeto deste estudo são as implicações da prática política local no serviço de enfermagem no velho hospital D. Pedro II, localizado em Santa Cruz (R/J). Os relatos e ex-funcionários que compunham a equipe de enfermagem e as fontes documentais analisadas à luz dos conceitos de clientelismo e populismo, permitiram descrever a trajetória do hospital além de ampliar a discussão do significado da participação dos exercentes de enfermagem no desenvolvimento de suas atividades no âmbito hospitalar, ao longo do tempo.