Esta dissertação propõe discutir a construção da demanda psicoterápica nos serviços públicos de saúde. Para desenvolver este trabalho foram realizadas entrevistas com a clientela inscrita na fila de espera para psicoterapia individual e com os profisionais que realizaram esses encaminhamentos, ao longo do ano de 1997, em um ambulatório universitário localizado na zona sul da cidade do Rio de Janeiro. O primeiro capítulo aponta as dificuldades quanto à definição do termo "demanda", e delimita o que neste trabalho será considerado "demanda psicoterápica". O segundo capítulo discute a disseminação do individualismo como valor central da sociedade ocidental moderna e como pano de fundo para a produção da demanda por psicoterapia, nas diversas camadas sociais. O terceiro capítulo aborda a difusão da chamada "cultura psi" no Brasil, especialmente no Rio de Janeiro como produto e produtora do aumento da demanda por tratamento psicoterápico e pela formação de profissionais da área. O quarto capítulo discute o material obtido nas entrevistas com a clientela e com os profissionais, que discutem os dois lados da demanda psicoterápica. Pela constatção de que "nem tudo o que parece é" demanda psicoterápica, este trabalho aponta a importância de uma escuta qualificada na avaliação do momento preliminar ao encaminhamento para qualquer tratamento.