O estado nutricional do indivíduo é determinado por fatores biológicos, sociais, econômicos, culturais e históricos. Entre adolescentes, ele pode interferir diretamente na saúde, inclusive determinando sérios agravos para a vida adulta. Este estudo tem como objetivo estimar a prevalência de baixo peso e sobrepeso em adolescentes escolares de Natal, RN, e analisar a relação entre estado nutricional, nível socioeconômico, percepçao pelo adolescente do estado nutricional dos pais e atividade física. Em julho de 1999, foi iniciado um inquérito de prevalência para avaliar o estado nutricional e fatores associados, em adolescentes escolares de Natal. A amostra aleatória simples incluiu alunos sorteados entre todos aqueles matriculados na segunda série do ensino médio nas 36 escolas da rede pública do município. A coleta de dados foi realizada através de questionário estruturado auto-aplicado. Para avaliação do estado nutricional, foi utilizado o índice de massa corporal (IMC) e os participantes da pesquisa foram classificados, então, como tendo baixo peso, peso adequado e sobrepeso, segundo pontos de corte propostos por Sichieri e Allan (1996). A prevalência de baixo peso foi de 6,0 por cento nos meninos e 13,3 por cento nas meninas. Os adolescentes do sexo masculino apresentaram mais sobrepeso que os do sexo feminino (RP=1,58; IC 95 por cento 1,08-2,30). Dos entrevistados, 31 por cento das meninas referiram não praticar algum tipo de atividade esportiva, contra 10 por cento dos meninos. As características físicas referentes aos pais se mostraram associadas tanto a baixo peso (p=0,0027), para os dois sexos, quanto ao sobrepeso (p=0,038), apenas para as meninas. Os resultados apontam que a prevalência de baixo peso tem relação com as condições socioeconômicas, o que não foi verificado com relação ao sobrepeso. A prevalência de sobrepeso se mostrou elevada, apontando a necessidade de se buscarem estratégias de intervenção na Saúde Pública. Embora o baixo peso tenha se mostrado relativamente menor que o sobrepeso, o problema da desnutrição, entre subgrupos, permaneceu presente.