Leucoplasias säo lesöes brancas da mucosa bucal cujo potencial para transformaçäo maligna está bem estabelecido. Entretanto, os critérios disponíveis para identificaçäo daqueles casos com maior risco de transformaçäo säo bastante subjetivos e nem sempre capazes de prever o comportamento biológico destas lesöes. Assim, nos propusemos neste trabalho a comparar a expressäo imuno-histoquímica da beta-catenina e de três proteínas da membrana basal - laminina, colágeno IV e fibronectina - em leucoplasias em 2 grupos: Grupo I, composto por 23 lesöes sem atipia ou com atipia discreta; Grupo II, contendo 27 lesöes com diagnóstico de atipia intensa ou carcinoma in situ.

Com base em nossos resultados pudemos concluir que:

as diferenças na expressäo da beta-catenina entre os grupos estudados foram estatisticamente significantes (P<0,05), estando relacionadas principalmente a maior freqüência de marcaçäo citoplasmática e de áreas de perda de expressäo encontradas para os casos do Grupo II; a marcaçäo para laminina e colágeno IV apresentou maior tendência à descontinuidade nos casos do Grupo II, sendo esta diferença estatisticamente significante (P<0,05); a expressäo da fibronectina näo apresentou diferenças significantes entre os grupos estudados (P<0,05)