A cebola comum ALLIUM CEPA L. (2n=16) devido à sua excelente condiçäo cromossômica, tem sido largamente utilizada como um sistema de testes para se examinar os efeitos citogenéticos causados por diversos compostos químicos em material biológico. Em estudos de monitoramento de riscos ambientais observou-se limitaçäo no crescimento das raízes quando as cebolas säo expostas à águas residuáriais provenientes de indústrias químicas. Nesse estudo, nós avaliamos este sistema de teste escolhendo alguns compostos de metais pesados, cujos efeitos em outros sistemas de testes, já se encontram descritos. Além disso, foram estudados vários fatores que poderiam interferir nos resultados tais como: temperatura; luminosidade; qualidade da água e qualidade das cebolas. As concentraçöes mais baixas empregadas (1,5 mg/l) nos testes, de cádmio e cobre demonstraram alta capacidade inibidora sobre o crescimento das raízes. O zinco apresentou toxicidade moderada a 1,5 mg/l e crescente às concentraçöes sucessivas mais elevadas. Efluentes industriais, contendo misturas de níquel e sulfatos ou cobre e cianeto, demonstraram-se altamente inibidores às concentraçöes mais empregadas (0,7 por cento), resultados que demonstram a alta sensibilidade do teste aos sais de metais pesados. Quanto às condiçöes experimentais que levaram a esses resultados, os testes revelaram que näo existe influência pronunciada dos fatores luminosidade e temperatura. Quanto à água para controle e diluiçäo, näo deve ser de torneira devido ao efeito inibidos do zinco e do cobre. Os resultados foram contraditórios em relaçäo a um possível efeito osmótico da água destilada, sendo conveniente adicionar entre 100 a 250 mg/l de NaCl. A melhor resposta foi obtida com cebolas de origem argentina de 3,5 a 4,0 cm de diâmetro sendo preferível a manutençäo das cascas para evitar murchamento