A atresia de vias biliares é a causa mais comum de icterícia obstrutiva, cirrose e transplante hepático da infância. Sua etiopatogenia permanente desconhecida. Dentre várias teorias, uma propõe que a enfermidade pode ser causada pelo efeito tóxico de ácidos biliares monohidroxilados no sistema hepatobiliar fetal e neonatal. As características do metabolismo biliar nesta fase da vida e possíveis alterações bioquímicas desses ácidos poderiam causar reaçäo inflamatória e obstruçäo ductal. Ainda näo foi feito qualquer estudo experimental da açäo desses ácidos sobre o sistema hepatobiliar durante a gravidez. Neste trabalho, avaliaram-se os efeitos tóxicos provocados pela ingestäo de um ácido biliar trihidroxilado, o cólico, e um monohidroxilado, o litocólico, sobre o sistema hepatobiliar de hamsters durante os períodos gestacional e perinatal. A escolha deste animal deve-se à semelhança de seu metabolismo biliar com o humano. A ingestäo de ácido litocólico a 0,5 por cento durante a gestaçäo de hamsters, provocou proliferaçäo ductal/ductular acentuada, sinais inflamatórios, degeneraçäo e regeneraçäo celular hepática, hiperplasia do epitélio dos ductos extra-hepáticos maternos e aborto. Tanto o ácido cólico a 0,5 por cento como o ácido litocólico a 0,25 por cento, quando ingeridos por hamsters grávidas, provocaram proliferaçäo ductal/ductular e lesäo inflamatória hepatobiliar em graus variáveis no animal adulto e de leve intensidade nos filhotes. Induziu, ainda, a reduçäo da ninhada. Portanto, verificou-se que a ingestäo destes ácidos biliares por hamsters durante o período gestacional provocou toxicidade variável sobre o sistema hepatobibliar materno e de recém-nascidos