Apresenta uma amostra representativa das entidades sem fins lucrativos registradas no Município de Säo Paulo de 1941 a 1997. Evidencia as tendências quantitativas e setoriais do terceiro setor neste perído. Aborda os fatores que ensejaram o ritmo crescente e a diversificaçäo de âmbitos de atuaçäo do setor sem fins lucrativos nas últimas décadas. Enfatiza o ambiente institucional-legal como fator de estímulo ao terceiro setor no Brasil.