Estudo de corte transversal com 350 criancas de 17 a 42 meses, examinadas em 1999, em areas centrais e perifericas de salvador-Ba. Utilizou-se um questionario socio-economico, o Inventario Home e a Escala Bayley de Desenvolvimento Infantil. Foram realizadas analises bivariadas e multivariadas, atraves da Regressao Linear, considerando um nivel de significancia de 5 (cinco por cento). Encontrou-se uma associacao positiva (B=0,66) e estatisticamente significante entre a qualidade da estimulacao no ambiente domestico e o desempenho cognitivo infantil. Verificou-se que as meninas menores de dois anos, ocupando os primeiros lugares na ordem de nascimento, vivendo em familias com reduzido numero de irmaos menores de 5 anos, usufruem de uma melhor qualidade de estimulacao no ambiente domestico. Este padrao de melhor qualidade da estimulacao se mantem entre aquelas criancas que convivem diariamente com seus pais, cujas maes possuem melhor escolaridade, trabalham fora, sao casadas e estao entre 21 e 40 anos de idade. A qualidade do estimulo presente no contexto familiar e fundamental para o desenvolvimento cognitivo infantil. O Programa de Saude da Familia, enquanto estrategia de atencao a saude na comunidade, constitui-se em importante espaco para intervencao junto ao grupo familiar, desenvolvendo aoes que orientem sobre a importancia da boa estimulacao para a promocao da saude e desenvolvimento infantil