Objetivo. Este trabalho avaliou como o atendimento das crianças na atençäo básica enfoca os problemas de saúde mntal (PSM). Procurou-se também identificar a freqüência dos PSM identificados pelos pediatras e comparou-se à freqüência de PSM identificados por questionário padronizado (CBCL). Métodos. Foram estudadas crianças de 5 anos a 11 anos e 11 meses atendidas em um Centro de Saúde (CS) no Município de Säo Paulo. Foi feito um levantamento de 411 prontuários e foram selecionadas as crianças com diagnóstico de PSM diagnosticado pelo pediatra.Foram feitas 206 visitas domiciliares para aplicaçäo do CBCL e da entrevista com os pais. Também foram realizadas onze entrevistas com os pediatras. Resultados. Os pediatras fizeram hipóteses diagnósticas de PSM em 72 crianças (17,5 por cento). O CBCL encontrou 130 crianças com escore clínico. Destas 130 crianças os pediatras só identificaram 33. As outras 97 näo foram identificadas durante a consulta.. A presença de preocupaçäo dos pais com os PSM está estatísticamente associada ao escore clínico do CBCL. Nas crianças com escore clínico do CBCL, a presença de preocupaçäo dos pais näo melhora o reconhecimento dos PSM pelos pediatras. Os médicos identificaram dificuldade s para lidar com os PSM e apontaram como seus determinantes falhas na formaçäo profissional, falta de tecnologia adequada, pouco tempo para as consultas, ausência de equipe multiprofissional no CS e falta de retaguarda especializada em Saúde Mental. Conclusäo. Os médicos do CS estudado têm dificuldade em fazer hipóteses diagnósticas de PSM em crianças, principalmente nas áreas ansiedade/depressäo, problemas de atençäo e transtornos de conduta