Traz uma contribuiçäo demográfica para o entendimento do processo de envelhecimento da populaçäo brasileira. Questiona a relaçäo entre envelhecimento populacional e dependência. Busca avaliar se as condiçöes de vida do idoso brasileiro de 1998 diferem das do idoso de 1981. Usa dados das Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (PNADs). Apresenta como mudanças para o idoso, nos últimos 20 anos: aumento da expectativa de sobrevida; reduçäo do grau de deficiência física ou mental; aumento da responsabilidade por suas famílias; menor vivência em casa de parentes; aumento do rendimento médio; e reduçäo no grau de pobreza e indigência. Enfatiza a importância das aposentadorias na renda dos idosos. Conclui que o seu grau de dependência é, em boa parte, determinado pela provisäo de rendas pelo Estado. Sugere que quando se reduzem ou se aumentam benefícios previdenciários, o Estado näo atinge apenas indivíduos, mas uma fraçäo razoável dos rendimentos de famílias inteiras.