O aumento do conhecimento do processo saúde-doença da cárie e da doença periodontal, morbidades de maior prevalência na cavidade bucal, tem mostrado que ambas podem ser prevenidas. O modelo de universalidade da doença periodontal tem cedido espaço a uma visäo que compactua com a ocorrência de apenas 5 a 20 por cento de periodontite avançada. Esta reduçäo está associada a uma interaçäo complexa entre infecçäo bacteriana e resposta do hospedeiro, atuando os fatores de risco (stress, fumo, diabete, alteraçöes hormonais, entre outros) significativamente no processo e estabelecimento da progressäo da doença. Se de um lado evidencia-se na fala freqüente dos dentistas o fato da populaçäo ser pobre, näo estar interessada consigo mesma, e que, portanto, tratar dos dentes näo pode ser prioridade; por outro lado é imprescindível que o dentista tenha conhecimento sobre as diversas dimensöes das doenças periodontais (etiologia, diagnóstico, características clínicas, prevençäo e tratamento), pois é seu papel realizar diagnóstico e plano de tratamento, pois atua no nível da assistência, onde encontra o exercício integral das práticas clínicas. Por meio de um questionário buscou-se identificar o conhecimento dos cirurgiöes dentistas sob o ponto de vista periodontal. Participaram da pesquisa 221 cirurgiöes dentistas que freqüentavam os cursos das Associaçöes Paulistas dos Cirurgiöes Dentistas dos municípios de Santo André, Säo Bernardo e Säo Caetano do Sul, em dezembro de 2002. Os resultados do trabalho mostraram que o nível de conhecimento dos profissionais em todas as dimensöes propostas variou entre bom e ótimo. No entanto, tal conhecimento näo pode ser traduzido como melhoria da saúde da populaçäo, evidenciando um paradoxo: o Brasil, país que concentra aproximadamente 11 por cento dos dentistas de todo o mundo, ainda é conhecido como país dos desdentados. Pesquisas futuras säo necessárias a fim de saber se o conhecimento adquirido tem se transformado em prática. E ainda, estudar criteriosamente os currículos das faculdades, redirecionando a formaçäo, utilizaçäo e distribuiçäo dos recursos humanos, a fim de que mudanças conduzam a melhoras na saúde bucal da populaçäo.