Objetivo. A doença periodontal é um problema de saúde pública e aspectos relacionados ao conhecimento e práticas em saúde bucal säo importantes para o processo de capacitaçäo da populaçäo. Desta forma, esta pesquisa teve como objetivo verificar a percepçäo desta doença numa populaçäo adulta usuária de serviços de saúde. Metodologia. Foram entrevistados 30 pacientes com idade entre 25 e 60 anos, sendo três pacientes por cada serviço de saúde no município de Santo André, SP, Brasil, através de roteiros de entrevista semi-estruturados aplicados em 10 unidades de saúde num período de atendimento convencional. Um formulário levantou dados para conhecer o perfil da populaçäo. A abordagem foi qualitativa e através da construçäo de Discursos do Sujeito coletivo procurou-se conhecer a representaçäo destes adultos. Resultados.

Foram encontrados os seguintes discursos:

"Percebo que algo está acontecendo de errado com minha gengiva." , " Nunca fui informado sobre essa doença.", "Eu acho que essa doença é hereditária.", "Conheço a doença periodontal.", "Näo conheço muito bem a doença de gengiva, mas já ouvi falar.", "Está tudo em ordem com a minha gengiva." , "Preciso procurarum dentista para tratar a gengiva.", "Näo tenho doença de gengiva porque estou sempre cuidando." "A minha gengiva está bem depois que eu fiz o tratamento.", "Nunca ouvi falar de doença de gengiva.", "Temos que manter boa higiene bucal.", "A diabetes e a gravidez influenciaram para desenvolver a doença.", "Temos que tomar cuidado com o fumo e o câncer bucal." E "Faltou oportunidade para fazer o tratamento." Conclusöes. Sangramento, retraçäo gengivais e mobilidade dentária säo percebidos pelos entrevistados. Existe a falta de orientaçäo do profissional da saúde para o paciente. Pacientes com sinal e sintoma, e também com algum conhecimento da patologia procuram atendimento odontológico. Os pacientes confundem doença periodontal com câncer bucal. Há necessidade de se desmistificar que a perda futura do dente é um fato inevitável. A dificuldade de se realizar o tratamento periodontal nos serviços de saúde da regisäo foi notada. Açöes educativas e preventivas em saúde periodontal com ênfase na autopercepçäo devem ser tomadas.