A má qualidade das informaçöes constantes nas declaraçöes de óbito (DO) reflete diretamente nas estatísticas de mortalidade, pois elas säo a sua principal fonte de dados, prejudicando a formulaçäo de programas de promoçäo de saúde e de prevençäo de doenças. O Sistema de informaçöes sobre Mortalidade (SIM;MS), criado pelo Ministério da Saúde, em 1975, visando a melhorar as estatísticas de mortalidade, näo conseguiu, ainda, sanar totalmente este problema, visto que seu primeiro objetivo era o aspecto quantitativo dessas estatísticas. Objetivos. Avaliar o SIM/MS dos pontos de vista quantitativo e qualitativo e testar metodologias simples uniformes capazes de minimizar suas distorçöes. Método. O trabalho desenvolveu-se em duas fases: na primeira, avaliaram-se os dados captados pelo SIM/MS quantitativa e qualitativamente, comparando-os com os do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), considerando os óbitos de residentes na cidade de Pariquera-Açu, no período de 1979 até 1995. Na fase 2, realizou-se o levantamento dos óbitos ocorridos no segundo semestre de 2001, no mesmo município, independente do local de residência do falecido, fazendo-se também a análise quantitativa dos mesmos.

Foram investigados os óbitos que apresentavam causa básica nas seguintes categorias:

mal definidas (capítulo XVIII da CID-10), diagnósticos incompletos (causas residuais dos capítulos da CID-10), causas externas (capítulo XX da CID-10), presumíveis de AIDS e todos de mulheres entre 10 a 49 anos, visando detectar causas maternas näo informadas. Foram realizadas visitas domiciliárias, consultas a prontuários hospitalares, laudos do Instituto de Medicina Legal e boletins das delegacias de polícia. A partir das informaçöes obtidas dessas fontes, foi elaborada uma DO nova, para cada caso, e comparada com a DO original, a fim de se observar a melhora na qualidade das informaçöes. Resultados. Observou-se pequena diferença na captaçäo de dados entre os dois sistemas (SIM/MS e IBGE), mas a análise qualitativa detectou aumento dos óbitos por causas mal definidas. Conclusäo. Por meio de técnica simples e acessível, foi possível obter melhora significativa na qualidade das informaçöes, em especial para as causas externas.