Objetivo. Investigar o papel da dieta no câncer oral. Métodos. Este estudo utilizou dados do Município de Säo Paulo obtidos em um estudo multicêntrico tipo caso-controle de base hospitalar. Participaram 845 indivíduos (366 casos incidentes de câncer oral e 469 controles). Os dados de consumo alimentar foram obtidos por um questionário de freqüência alimentar (QFA). Verificou-se o risco associado ao consumo de alimentos e de grupos de alimentos definidos a priori e a posteriori, por análise fatorial, estes últimos denominados "fatores". O primeiro fator, rotulado como "prudente", caracterizou-se pelo consumo de vegetais, frutas, queijo e carne de aves. O segundo, "tradicional", pelo consumo de arroz e massas, feijäo e carne; o terceiro fator, pelo consumo de päo, manteiga, embutidos, queijos, doces e sobremesas. O último fator, "monótono", associou-se negativamente ao consumo de frutas, vegetais e alimentos lácteos. Após categorizaçäo dos fatores dietéticos em tercis, foram estimados os valores da Razäo de Chances e Intervalos de Confiança de 95 por cento por regressäo logística múltipla näo condicional. Resultados. Verificaram-se associaçöes inversas para o consumo mais elevado de feijäo e vegetais crus e para o tercil intermediário de arroz e massas; e diretas para o consumo de ovos, batata e leite. Nossos dados sugerem que a dieta tradicional do brasileiro, composta por arroz e feijäo, além do consumo de frutas, vegetais e quantidades moderadas de carnes, pode conferir proteçäo para o câncer oral, independente de fatores de risco reconhecidos, como o fumo e o consumo alcoólico.