O objetivo de estabelecer um modelo de relaçöes causais que possa configurar a natureza, hierarquia e importância de fatores explicativos da desnutriçäo em crianças menores de cinco anos, em diferentes espaços geoeconômicos, analisou-se o banco de dados da II Pesquisa Estadual de Saúde e Nutriçäo do Estado de Pernambuco (PESN, 1997), compreendendo uma amostra de 2.040 crianças (712 na Regiäo Metropolitana do Recife, 684 no Interior Urbano e 644 no Interior Rural). Foi construído um modelo conceitual hierarquizado e utilizou-se a análise de regressäo logística múltipla hierarquizado para avaliar a possível significância estatística dos fatores hipotéticos de risco de retardo estatural (< -2 escores Z do padräo NCHS). Evidenciou-se a coexistência de fatores comuns para os três estratos geoeconômicos (renda familiar per capita, escolaridade da mäe, número de moradores por cômodo, peso ao nascer), e outros que säo peculiares a estratos específicos: a) Regiäo Metropolitana do Recife: visita do agente comunitário de saúde e internaçäo por pneumonia nos últimos 12 meses. B) Interior Urbanos: esgotamento sanitário c) Interior Rural: abastecimento de água, tratamento da água de beber, distância do serviço de saúde e local do parto. O Interior Rural é o espaço em que se identificou um maior número de fatores de risco, o que sugere uma condiçäo que necessita um espectro mais diversificado de intervençöes