A demanda pelo atendimento de crianças em creches aumentou devido à crescente inserçäo da mulher no mercado de trabalho. Apesar dos relatos de maior prevalência de doenças infecciosas, as creches säo consideradas como fator de proteçäo para o crescimento infantil. O objetivo deste estudo foi descrever a evoluçäo do estado nutricional durante um ano de observaçäo de crianças atendidas em creches públicas do município de Säo Paulo e fatores associados segundo faixa etária. Em 1999, foram sorteadas 21 creches públicas do município de Säo Paulo e 849 crianças freqüentadoras através de amostragem por conglomerado em 2 etapas. Cada criança foi pesada e medida em três momentos distintos, com intervalo de seis meses, a partir de outubro. Ao final de um ano, 422 crianças completaram o segmento. O teste McNemar foi utilizado para verificar mudanças do estado nutricional, a análise de variância com dois critérios de classificaçäo para comparar as médias dos escores-Z nas três observaçöes e o teste de Kruskal-Qallis para identificar os fatores associados à evoluçäo nutricional. A prevalência de déficit de estatura na primeira observaçäo foi 7,1 por cento e a de obesidade, 5,7 por cento. Em um ano, a prevalência de déficit de estatura para idade diminuiu em 50,7 por cento (p<0,05) e näo houve diferença na de obesidade. A variaçäo temporal da média de todos os índices antropométricos mostrou-se significativamente positiva, à exceçäo do índice peso para estatura entre os menores de 24 meses. O escore-Z inicial de estatura para idade esteve correlacionado negativamente com a variaçäo deste mesmo índice tanto para os menores quanto para os maiores de 24 meses. Já a evoluçäo de peso para estatura e peso para a idade estiveram correlacionados com o escore-Z inicial somente entre os menores. O tempo de freqüência à creche foi um fator importante na evoluçäo de estatura para idade entre os menores enquanto que escolaridade e idade do responsável estiveram associadas com a variaçäo de peso para estatura. A idade do responsável também esteve associada à evoluçäo de estatura para idade entre os maiores. Esses resultados mostram que crianças que freqüentam creches têm evoluçäo nutricional satisfatória, porém o acompanhamento do crescimento é necessário para evitar que a desnutriçäo näo reverta em outro problema de saúde pública na infância, a obesidade. A identificaçäo de grupos de risco possibilita intervençöes mais eficientes.