Com o objetivo de caracterizar as pessoas com 60 anos e mais quanto à prestaçäo de trabalho voluntário ou gratuito, residentes na área urbana do Município de Säo Paulo/SP, no ano de 2000, foram realizadas 2.143 entrevistas sob a forma de inquérito domiciliar analisadas segundo os dados sócio-econômicos e de saúde dos idosos. Classificaram-se os tipos de voluntariado em participaçäo direta (prestaçäo de serviços) e indireta (doaçöes), bem como os idosos que näo realizaram nenhuma atividade voluntária. Dentre os entrevistados, 27 por cento praticaram alguma forma de voluntariado. A participaçäo indireta respondeu por 22,6 por cento das atividades voluntárias e a direta por 4,4 por cento. Os idosos declararam-se brasileiros (91 por cento), casados (57,5 por cento), católicos (71 por cento), alfabetizados (79 por cento) e possuir algum tipo de plano/seguro de saúde privado (41 por cento). Quanto à condiçäo no domicílio, 62 por cento eram chefes de família e possuíam em média 68,68 anos de idade. Cerca de 80 por cento dos voluntários obteve no inquérito, AVD (Atividades da Vida Diária) e AIVD (Atividades Instrumentais de Vida Diária) = 0. Dentre os voluntários, 28,8 por cento responderam que estavam trabalhando no momento da entrevista sendo que mais da metade o fazia por necessidade do ganho (66,9 por cento). A maior fonte de receita dos voluntários é a da aposentadoria ou a pensäo (73,5 por cento). Aqueles que realizaram atividades voluntárias de forma direta perceberam melhor renda mensal (7,6 salários-mínimos) que os idosos envolvidos de forma indireta (5,58 salários-mínimos). A doaçäo em dinheiro foi a mais usual dentre os tipos de doaçöes (comida e roupa), correspondendo a idosos que possuíam, em média, 68,57 anos (67 por cento). Os idosos näo voluntários perceberam menores rendimentos que os idosos voluntários (4,75 salários-mínimos/mês) com 72,7 por cento dos rendimentos provenientes de aposentadoria ou pensäo. Esses resultados demonstraram como o voluntariado entre os idosos foi praticado à distância e por uma pequena parcela da populaçäo residente na cidade de Säo Paulo. Tomando o voluntariado como um dos recursos voltados para um envelhecimento ativo e saudável, conforme preconiza o Plano de Açäo Internacional sobre o Envelhecimento, aprovado pela ONU - Organizaçäo das Naçöes Unidas, verifica-se a importância de políticas públicas que possibilitem o crescimento das atividades em questäo junto à populaçäo idosa.