Na presente tese, foram estudados aspectos relacionados ao sistema de defesa celular e humoral de Rhodnius prolixus infectados com epimastigotas curtos e longos de Trypanosoma rangeli. Inicialmente, foram investigados os efeitos da radiação gama (Cs 137) sobre o sistema imune e o desenvolvimento do parasita no inseto vetor... Numa outra etapa do trabalho, foram determinados aspectos da defesa humoral pela produção de espécies de oxigênio reativo, óxido nítrico e sistema profenoloxidase em R. prolixus inoculados com epimastigotas curtos ou longos de T. rangeli cepas H14 e Choachi. Os resultados revelaram diferenças importantes na concentração de nitratos e nitritos, indicando atividade de óxido nítrico, além da geração de outras moléculas citotóxicas, como ânions superóxidos (O2-) e atividade prophenoloxidase (proPO), na hemolinfa de insetos infectados com diferentes formas epimastigotas de T. rangeli... Estes resultados indicam que NADPH-oxidase e óxido nítrico sintase podem estar envolvidas na resposta imune de R. prolixus. Numa terceira etapa, experimentos in vivo e in vitro foram desenvolvidos comparando aspectos da ativação do sistema profenoloxidase na hemolinfa de R. prolixus com a resposta dos insetos à infecção com epimastigotas curtos e longos de T. rangeli. Foi demonstrado atividade fenoloxidásica drasticamente reduzida nos insetos alimentados com sangue contendo epimastigotas curtos ou longos quando desafiados por inoculação com epimastigotas curtos... Finalmente, foram desenvolvidos experimentos para demonstrar que a inoculação de glicoinositolfosfolipídeos (GIPLs), purificados da superfície de membrana de epimastigotas curtos e longos das cepas H14 e Choachi de T. rangeli alteravam a ativação da via proPO na hemolinfa de R. prolixus. Experimentos usando espectrometria de massa (ESI-MS), detectaram variações quantitativas, em relação a carboidratos e mioinositol nos GIPLs, obtidos das diferentes formas parasitárias das duas cepas de T. rangeli. Estas alterações podem ser correlacionadas à ativação diferencial do sistema profenoloxidase de R. prolixus. As implicações de todas estas investigações são discutidas em relação ao desenvolvimento de T. rangeli e sua habilidade em superar o sistema proPO de R. prolixus. Estes resultados não só proporcionam uma melhor compreensão da infecção por T. rangeli no inseto-vetor mas também oferece novas idéias sobre papel do processo imune básico nas interações parasita-vetor.