Localizada na Zona Norte da cidade do Rio de Janeiro e composta por onze favelas, a região de Manguinhos é marcada pela pobreza e pela desigualdade, demonstrando o estado de omissão de políticas públicas. Merece destaque na região a constituição de uma política de Desenvolvimento Local (DL) e de Promoção da Saúde que provocou uma revitalização da vida associativa e um intenso debate acerca das necessidades e demandas presentes nas comunidades (Bodstein et al., 2002). Assim, as iniciativas no campo do lazer e da cultura apareceram como forte demanda das lideranças comunitárias de Manguinhos. Frente a este panorama, esta dissertação tem como foco principal a compreensão dos significados e valores que os líderes comunitários atribuem ao lazer e à cultura. Buscamos entender a prática e a interlocução política dessas lideranças, seus conflitos internos, sua relação com o poder público e com a esfera política de maneira geral. Foram identificadas diferenças estruturais e no dia-a-dia da prática política entre os líderes comunitários. Isto, por sua vez, origina um cenário permeado por clivagens e desconfianças políticas que representam consideráveis ôdilemas da ação coletivaö (Putnam, 1996). Assim, uma das conclusões indica a baixa capacidade de ação cooperativa entre as diversas lideranças locais, o que acaba por prejudicar a elaboração de uma agenda comum a ser negociada com o poder público ou demais organizações sociais do local e, portanto, dificultando o encaminhamento das demandas, em particular, aquelas em torno de lazer e cultura. Além disso, identificamos que iniciativas nessas áreas ocupam fundamental importância na dinâmica comunitária de Manguinhos.