A tese objetiva analisar modelos teóricos, marcos conceituais e paradigmas de prevenção à transmissão do HIV/AIDS utilizados nas últimas décadas no Brasil, especificamente entre as populações jovens, contrastando processos coletivos e individuais como a utilização de modelos psicológicos e cognitivos com modelos e metodologias coletivas e comunitárias. A partir de um olhar histórico da prevenção ao HIV/AIDS, a análise se desenvolve considerando inicialmente as visões essencialista biológica e comportamentalista da sexualidade e dos modelos individualistas e cognitivos de prevenção que deram enfoque ao conhecimento e à informação e comunicação sobre HIV/AIDS, como práticas educativas capazes de gerar mudanças comportamentais em indivíduos e grupos. Em seguida, são analisados modelos estruturais, apresentados a partir da visão construtivista da sexualidade que explora os significados dos comportamentos e tenta compreender os processos de influência social do sujeito e do coletivo, que incentivaram o desenvolvimento de modelos participativos de intervenção, mobilização e transformação social e estrutural para a prevenção do HIV/AIDS. Através de um estudo de caso, são exemplificadas as abordagens de educação participativa e mobilização político-social para a saúde com jovens em comunidades carentes do Rio de Janeiro. A discussão ressalta a importância de trabalhar com o jovem como sujeito e protagonista, capaz de gerar respostas e alternativas para os problemas identificados, e do fortalecimento das redes sociais existentes e da mobilização comunitária, visando o alcance de mudanças estruturais relacionadas às vulnerabilidades ao HIV/AIDS e à adoção de práticas mais seguras. O trabalho conclui, propondo um novo paradigma de prevenção ao HIV/AIDS que tenha como base os princípios dos direitos humanos e da organização comunitária, que utilize a abordagem coletiva implementada através de metodologia participativa e facilitadora de crescimento, respeitando o jovem como sujeito a partir de sua vivência e incluindo-o nos processos sociais e culturais locais, promovendo, assim, o exercício da cidadania e possibilitando a redução dos fatores de vulnerabilidade que favorecem a epidemia, e um maior alcance do trabalho de prevenção