As estatísticas de mortalidade constituem uma fonte de informação utilizada com bastante freqüência em estudos epidemiológicos de neoplasias. Com o objetivo de avaliar a confiabilidade e a validade da causa básica de morte "câncer de boca" nas declarações de óbito (DOs) de residentes do Município do Rio de Janeiro, foram selecionadas, no banco de dados de mortalidade da Secretaria Municipal de Saúde (SMS), todas as DOs com esta causa básica do ano de 1999 (128 DOs). Para avaliar a confiabilidade, as DOs foram submetidas à nova codificação da causa básica por um técnico independente. Para a análise da validade, foi construído um formulário padronizado para a coleta de dados clínicos e laboratoriais específicos para confirmação diagnóstica nos prontuários médicos. Foi considerado como padrão-ouro o diagnóstico de câncer de boca com base no exame histopatológico e/ou história clínica, classificada em compatível, provável e possível. A análise da confiabilidade apresentou uma concordância simples de 95,1 por cento, com um coeficiente Kappa de 0,93 (IC 95 por cento: 0,90-0,95). A validade foi aferida pelo valor preditivo positivo, que correspondeu a 86,5 por cento, quando foram considerados somente os casos confirmados por exame histopatológico; 90,5 por cento, com inclusão dos casos com história clínica compatível; 94,4 por cento, com a inclusão dos casos com a história clíncia provável e a 96,0 por cento, incluindo todos os diagnósticos clínicos. A conclusão deste estudo é de que as estatísticas de mortalidade por neoplasia de boca no Município do Rio de Janeiro são confiáveis e válidas para uso em estudos epidemiológicos.