Foi realizado um estudo da configuração da epidemia de AIDS em mulheres no Rio de Janeiro utilizando duas técnicas de estudo. Na primeira etapa foi realizada uma análise espacial dos casos notificados ao Sistema de Informação de Agravos de Notificação (SINAN) no período de 1982 a 1997. Na segunda etapa foi aplicado um questionário a um grupo de mulheres soropositivas atendidas em uma região identificada, na primeira etapa, como característica dos processos de feminização e pauperização da epidemia de AIDS. Os resultados obtidos na análise espacial demonstraram um processo diferenciado na difusão da epidemia entre as mulheres e os homens. O nível de escolaridade das pessoas com AIDS foi menor do que o da população geral e os casos femininos apresentaram uma escolaridade menor que a dos casos masculinos. Observou-se também o processo de feminização da epidemia através da redução da razão H/M, uma maior proporção de mulheres com categoria de exposição ignorada e com nível de escolaridade ignorada em relação aos homens. A análise dos questionários permitiu aprofundar o estudo e conhecer a fragilidade da informação, considerada a partir das incertezas e da dificuldade de obtenção de dados confiáveis em um tema complexo e estigmatizado como a AIDS e seus modos de transmissão. Os resultados encontrados, apesar de não poderem ser generalizados por não representarem uma amostra, apontam para a diversidade de postura destas mulheres diante da condição de soropositividade.