Este estudo visa descrever uma história social da AIDS em Itajaí, cidade detentora da maior incidência no Brasil. A AIDS é elemento para discutir as relações sociais e a própria sociedade itajaiense, entendendo a inserção da síndrome na vida desta comunidade. É um estudo qualitativo exploratório que busca descrever cartograficamente o movimento da cidade, com ênfase nos vários discursos a ela pertencentes. Para isto, se utiliza de entrevistas com informantes-chave e dados coletados nas edições de seis anos de um jornal diário de Itajaí. Demonstra-se que vários fatores geraram uma subjetividade coletiva que discrimina a síndrome e, com ela, seus portadores. A negação da doença – atitude tomada por vários setores e liderada pela Prefeitura Municipal que tentou esconder a realidade em função de interesses econômicos e políticos-, o preconceito da população em relação a síndrome e aos soropositivos e a cultura de extremo centralismo que vigora nas várias instituições – gerando um isolamento das diversas organizações que tratavam com o problema- são alguns dos fatores enfocados. Conclui-se que as práticas de saúde, realizadas na cidade, não contemplam uma ação educativa, dificultando disseminação de comportamentos preventivos entre a população.