Las enfermedades diarréicas constituyen uno de los problemas principales de la salud en la población infantil en los países en vías de desarrollo. En 1980 la OMS estimo que en los niños menores de 5 años en países en vías de desarrollo (excluyendo China) ocurrieron 744 millones de episodios de diarrea y 4.6 millones de muertes asociadas a la diarrea.