O processo de formação acadêmica dos profissionais de Odontologia assume função central na melhoria do sistema de saúde e é influenciado por vários fatores externos às instituições de ensino, como mudanças de natureza social, econômica, cultural e tecnológica, bem como modificações nas políticas de educação e de saúde. Este estudo analisa aspectos da formação do cirurgião-dentista, tendo como eixos o Sistema Único de Saúde (SUS) e as atuais Diretrizes Curriculares do MEC (Parecer CNE/CES 1300/01). Buscou-se identificar como os professores de Odontologia percebem o processo de formação acadêmica do cirurgião-dentista neste contexto de mudanças. Pretendeu-se conhecer as suas percepções sobre os aspectos curriculares e o perfil do profissional egresso, sobre o Sistema Único de Saúde, sobre a operacionalização do ensino de Odontologia em Saúde Coletiva, sobre o processo de ensino-aprendizagem e, também, sobre o seu papel, enquanto docentes, na educação odontológica. Para tanto, foi realizada pesquisa bibliográfica/documental para fundamentar e contextualizar aspectos da Odontologia, da formação profissional do cirurgião-dentista e do processo de ensino-aprendizagem. Além disso, foi realizada pesquisa empírica, quando foram entrevistados quinze professores da Universidade Federal de Santa Maria-RS, com o intuito de identificar avanços e carências no processo de formação dos estudantes de Odontologia. Os entrevistados manifestaram que os alunos possuem uma ótima formação em termos científicos e técnicos, porém mais condizente com a atuação privada. Foram mencionadas carências em vários aspectos da formação, destacando-se aqueles conteúdos humanísticos. O SUS foi bastante citado em termos de suas limitações. Há a sensação de que algo precisa ser “mudado e/ou acrescentado” na atual formação em Odontologia em Saúde Coletiva, de modo que os futuros profissionais possam atuar desenvolvendo ações coletivas em saúde. Os professores fizeram referências para o entendimento dos termos “ensinar” e “aprender” como num processo “inseparável” e que os alunos também têm função primordial nesse sentido. Além disso, os entrevistados perceberam seu papel fundamental no processo de ensino-aprendizagem, quando as atitudes do professor perante os alunos (e vice-versa) foram entendidas como podendo servir tanto de estímulo quanto de desestímulo. Os docentes apontaram para a “necessidade de integração” entre os vários aspectos da formação do cirurgião-dentista.