Estudam-se os aspectos conceituais relativos aos arquivos, mencionando os principais textos clássicos da área, que tratam das origens, das propriedades e das características dos arquivos. As questões relativas ao documento às vezes considerado como documento de arquivo, por ser produzido de forma natural, ou considerado como “documentação especial”, devido suas características, pressupondo tratamento e preservação específicos, são estudadas. Um outro ponto é quais seriam as similaridades ou diferenças entre os materiais de arquivo e das bibliotecas. Onde começam ou terminam os limites dos documentos sob custódia dessas instituições? A definição do documento fotográfico como documento de arquivo e, sua importância como forma de registro e expressão para a historiografia e, como instrumento para as investigações no campo das ciências biológicas, biomédicas, da saúde e do desenvolvimento tecnológico, é comentada. As práticas normativas utilizadas no tratamento dos materiais bibliográfico e de arquivo e, o avanço da normalização em nível internacional relativo à descrição de material arquivístico, explicitado na ISAD(G): Norma Geral Internacional de Descrição Arquivística, a partir da década de 1990, são mostradas Identificaram-se e estudaram-se instituições arquivísticas, que desenvolveram e aplicaram atividades descritivas – normalizadas ou não – aos seus acervos. Objetivando estudar uma metodologia descritiva de tratamento para o material fotográfico – sob custódia do Arquivo Iconográfico do Departamento de Arquivo e Documentação da Casa de Oswaldo Cruz – foi desenvolvido para o Fundo Souza-Araújo, objeto desta pesquisa, um esquema de arranjo e uma proposta descritiva, que mantendo seu contexto de produção, permite recuperar, disseminar, divulgar a informação contida nestas fotografias.