O tratamento do diabetes baseia-se em quatro itens básicos: dieta, medicação, exercício físico e educação. O Ministério da Saúde e a Sociedade Brasileira de Diabetes destacam e reiteram a importância da educação em diabetes (ED) como fator essencial para o sucesso do tratamento. No contexto da ED, a leitura, a discussão, o treinamento de habilidades, a simulação, o material escrito e áudio-visual são as estratégias de ensino mais utilizadas, quer se trate de ensino individual e em grupo. O material impresso é mais econômico e mais amplamente utilizado, mas nem sempre está de acordo com as características do paciente, principalmente no que se refere ao grau de escolaridade. O Índice de Legibilidade (IL) prediz o grau de dificuldade de um texto e aponta para o grau de escolaridade exigida de um leitor para que possa entender uma determinada passagem escrita. O objetivo deste estudo foi avaliar o índice de legibilidade do material educativo escrito para pacientes diabéticos, produzido no período de 1991 a 2001, pelo Ministério da Saúde, pela Secretaria Estadual de Saúde da Paraíba e pelos laboratórios que fabricam medicamentos e suprimentos para diabéticos. Para se determinar o Índice de legibilidade Flesch (ILF) das 41 publicações que constituíram a amostra, utilizou-se o programa RLP, versão 9. O maior número de publicações (31,7 por cento) ocorreu no ano de 2001, e 90,2 por cento do material foi publicado pelos Laboratórios. Quanto ao formato das publicações, 48,8 por cento eram folhetos, 46,3 por cento, fôlder e 4,9 por cento, livro. Os valores do ILF, considerando-se todos os temas abordados, variaram de 25, identificados nos textos sobre Complicações, a 72, identificado nos textos sobre Cuidado com os pés. Considerando-se a média do ILF dos temas, Complicações foi significativamente menor (p<0,05), comparada à média obtida no tema Cuidado com os pés. De acordo com os dados apresentados, 46,3 por cento do material foi considerado de leitura difícil, 51,2 por cento, de leitura fácil, e 2,4 por cento, de leitura muito difícil. Nenhuma publicação apresentou um ILF que permita classificá-la como de leitura muito fácil. O percentual de leitura difícil foi significativamente maior (p>0,05) nos textos apresentados no formato fôlder, quando comparados aos apresentados no formato folheto. O uso de palavras longas e de períodos com estrutura complexa contribui para a determinação de um ILF mais baixo e, portanto, para maior dificuldade de leitura. Por isso...