El propósito de esta investigación, consiste en analizar la actividad de los Servicios Telefónicos de Asistencia Comunitaria que brindan información, orientación y respuesta inmediata a múltiples contingencias vinculadas a la salud de la población. Estos dispositivos comunitarios, extensamente difundidos en numerosos países por sus características específicas de accesibilidad y disponibilidad han adquirido gran importancia como una herramienta de la salud pública. A través de la comunicación telefónica se elimina el aislamiento, se acerca información garantizando confidencialidad y eventual anonimato y se rompen mitos y prejuicios que angustian a las personas que llaman. Se presentan las características comunes a la mayoría de estos Servicios, su función social y la organización que adoptan. También se hace mención a sus diferencias, producto del origen privado o público de cada servicio y de la temática específica en que se especializan. Se describe el recurso humano que, en forma voluntaria o asalariada actúa de operadores telefónicos, se establece un perfil de los usuarios de estos servicios y se analiza el dilema ético inherente en el "contrato implícito" que se establece en ambas direcciones. A través de la descripción de diversos Servicios Telefónicos existentes en el país, especializados en prevención del suicidio, violencia familiar, drogradicción y SIDA se analiza la problemática común a dichos dispositivos y la red de contención social que conforman, con su creciente inserción entre los recursos en salud existentes. Las entrevistas a operadores telefónicos de los diferentes servicios y los casos descriptos se utilizan para ilustrar las particularidades de estos dispositivos y son transcriptos tal cual fueron relatados. Con esta investigación se intenta, construir un primer marco teórico común que posibilite a los investigadores sociales especializados en comunicación seguir avanzando en el estudio de un proceso vincular asistencial y gratuito, de...