En Guatemala los bosques albergan diversidad de especies medicinales dentro de las cuales se encuentran Smilax domingensis, Smilax regelli y Smilax spinosa. Estas son plantas de bejucos trepadores que crecen en las zonas de vida de bosques húmedos y muy húmedos subtropicales, su parte aprovechable son los órganos subterráneos.

A dichos órganos se les atribuyen propiedades medicinales entre las que se encuentran:

las antiinflamatorias, antifúngicas, antirreumáticas, antisépticas, anemia, afecciones gastrointestinales, etc. Smilax spinosa Miller es una especie de la que hay poca información acerca de su biología y del hábitat natural dentro del cual se desarrolla. Por este motivo la presente investigación tuvo como objetivo general contribuir al conocimiento biológico y de manejo de la zarzaparrilla (Smilax spinosa Miller) bajo condiciones de bosque de la reserva natural privada Santo Tomás Pachuj en el municipio de San Lucas Tolimán en el departamento de Sololá. Esto permitió proporcionar información de la variabilidad morfológica de esta población, estudiar el comportamiento y las principales características fenológicas, la dinámica de repoblación natural, y algunos aspectos ambientales del área silvestre donde crece. Para la realización de esta investigación se tomó una muestra de 20 plantas del total de la población, y con base en el descriptor se definieron 60 variables de respuesta. Los datos recopilados se tabularon en una matriz básica de datos en donde se colocaron las variables cuantitativas y cualitativas. Las variables cuantitativas se sometieron a un análisis cluster que dio como resultado que las hojas de las plantas son las que presentan el mayor porcentaje de variación. Con base en este análisis se comprobó que el ancho de las hojas de la parte media y el ancho de la hoja de la parte alta son las características que presentan mayor variabilidad dentro de esta especie. Del total se estudiaron 3 variables cualitativas constantes que son el número de nervaduras, el color de la flor y el color de los frutos. S. spinosa representa una diferencia fundamental con Smilax domingensis (la especie más utilizada en este género) en que no posee rizoma sino únicamente raíces y un tallo contráctil que posee un rendimiento muy bajo en cuanto a materia seca se refiere, y para su explotación como medicina se necesitaría de una gran cantidad de plantas para obtener la materia prima suficiente para la obtención de sus principios activos. Se observó que la época de floración de las plantas ocurre en los meses de abril a junio y la época de fructificación se lleva a cabo en los meses de agosto a octubre, siendo a mediados del mes de enero y principios de febrero cuando se da la época de máxima maduración de los frutos. Pese a la alta densidad de frutos en la planta la repoblación natural es muy baja. En el mes de febrero empezó la germinación; en esta etapa la germinación de semillas es muy baja y es hasta el mes de mayo cuando se pueden contar mayor número de plántulas. La tasa de crecimiento relativo de las plántulas es de 0.10 mm/día. Con relación a los principales factores ambientales se puede indicar que el área de estudio corresponde a la zona de vida Bosque muy Húmedo subtropical cálido con una temperatura promedio de 20.4°C, con una precipitación de 1239.5 mm anuales y una humedad relativa de 82%. El suelo presenta una textura franco arenoso con un pH moderadamente ácido de 6.2 y un contenido de materia orgánica bastante alto de 18.64%. El área donde crecen las plantas está compuesta por una vegetación acompañante de 23 familias botánicas y 31 especies, de las cuales 22 son árboles. Las plantas necesitan de árboles altos para sostenerse, algunos de estos son: Moco (Saurauia kegeliana), Mano de León (Oreopanax xalapensis), Guarumo (Cecropia obtusifolia), Chicharro (Quercus skinneri). De todo lo anterior se pudo concluir que la parte útil de Smilax spinosa es un tallo subterráneo y no un rizoma; tallo subterráneo con raíces en los nudos. Además presenta una alta variabilidad morfológica entre y dentro de los individuos y que en su etapa de regeneración natural el porcentaje de germinación de semillas es muy bajo.