A morte de uma mulher, devido a complicações da gravidez ou parto, constitui uma tragédia no seio da família e uma grande perda na sua comunidade, pois a mulher é, em geral, o suporte moral, social e económico da família e da comunidade. A morte materna também afecta o desenvolvimento das crianças, pois as crianças de mães falecidas são as que sofrem mais, porque têm 3 a 10 vezes mais probabilidades de morrer no período de 2 anos após a morte da mãe e estão em maior risco de obter menos cuidados de saúde e de educação à medida em que elas crescem. Uma assistência adequada à mulher durante o trabalho de parto, o parto e o pósparto, assim como a provisão dos cuidados essenciais ao recém-nascido e os cuidados de emergência obstétricos e onatais, pode contribuir muito para reduzir a morbi-mortaliade materna, perinatal e neonatal e assegurar a saúde das mulheres e dos seus filhos. Para isto, é necessário compreender as bases da assistência efectiva e as melhores práticas para o manejo das principais patologias ou complicações durante a gravidez, o parto e o puerpério.