As matérias primas utilizadas nos medicamentos tem varias origens, dos três reinos da natureza (animal, vegetal e mineral) e da síntese química. Estas matérias necessitam porem, de manipulações até estarem sob a forma de formas farmacêuticas. Uma forma farmacêutica é um produto final e acabado sob que as substancias medicamentosas administradas ao doente assegurando a eficiência da convecção e a terapêutica. Estas formas farmacêuticas são estudadas no âmbito da disciplina da Farmácia alénica. O conjunto de manipulações que conduzem a obtenção das formas farmacêuticas chamam-se operações farmacêuticas e o seu estudo da técnica farmacêutica.