O problema do baixo peso ao nascer cerca de 20 milhões de recém nascidos (RN) são de baixo peso ao nascer (BPN) em cada ano, devido às altas taxas de nascimentos pré termos (PT) e atrasos de crescimento intra-uterino (ACIU), nos países em desenvolvimento. Isto contribui para as altas taxas de mortalidade neonatal uma vez que o baixo peso ao nascer e o nascimento prê termo estão fortemente associados com alta mortalidade e morbilidade neonatal e infantil. O peso ao nascer e a idade gestacional são factores determinantes para o estado de saúde da criança nos primeiros anos de vida. Crianças com baixo peso ao nascer (< 2500 gr) têm um maior risco de adoecer e morrer do que as nascidas com peso adequado, influência que se estende além do período neonatal.