É hoje universalmente aceite, pelo menos no plano teórico, que o termo cuidados de saúde primários, significa interação de todos os elementos suscetíveis de melhorar o estado de saúde de uma população, respondendo assim, as seguintes necessidades fundamentais: dar a conhecer a cada um o que se pode fazer para transformar o ambiente e levar uma vida mais sã, e ajuda-lo a tal, e fazer com que cada um saiba se dirigir quando a saúde já esta em perigo. Isso pressupõe indisponibilidade de serviços eficazes, facilmente acessíveis, a um baixo custo e usando técnicas simples. Os cuidados de saúde primários só são possíveis com a participação activa das populações e completam e articulam-se com os níveis superiores de atenção de saúde, devendo fazer chegar a grande maioria da população serviços integrados de : imunizações, assistência pré- natal, cuidados ao recém nascido e criança, planeamento familiar, saneamento do meio, educação sanitária e nutricional, cuidados médicos de primeira linha e de urgência, um sistema de recurso aos escalões superiores e a recolha de dados estatísticos, dando-se maior prioridade as acções de manipulação do meio ambiente.